‘국한문 혼용’을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었다. 국한문 혼용을 주장하는 '어문정상화추진회'는 이달 초 범국민대회를 개최하고 서명운동, 법 개정 작업 등 전방위적인 활동에 돌입했다. 이에 한글학회, 한글운동단체 등 한글 전용 진영도 즉각 반격에 나서 양측의 오랜 갈등이 새삼 재연되고 있다. 해묵은 논쟁이지만 보수정권의 등장 이후 국한문 혼용론 진영이 더욱 힘을 얻고 있는 양상이어서 앞으로의 향배가 주목된다.


지난 2005년 한글전용주의 국어기본법 과정에서 거세게 충돌한 이후 수면 밑으로 가라앉았던 양측의 갈등은 2011년 한글 전용법 폐기법안, 2012년 국어기본법 일부 개정안 등이 국회에 제출되면서 다시 부상해 올들어 더욱 고조되고 있다. 국한문 혼용 진영은 지난해 초 어문정책정상화추진회(이하 '어정추')를 구성, 10월께 '한글전용법 폐기'를 담은 헌법소원을 제출하는 등 다시 혼용 운동을 본격화했다.


이어 지난 10일 천도교 중앙대교당에서 '어문정책정상화추진 국민대회'를 열고 본격적인 활동에 들어갔다. 추진회를 이끄는 이는 이한동 전 국무총리다. 국민대회 이후 추진회는 학술원 회원 등을 대상으로 한글 전용 폐기 서명을 받는 등 활발하게 움직이는 중이다. 한글 전용 진영은 어정추 활동이 국어기본법 개정작업에 힘을 실어주기 위한 것으로 해석한다.

　
어정추는 "국한문 혼용은 관습 헌법"이라면서 순한글 표기로 한자문화권 내에서의 영향력이 악화되고 학생들의 학습권 및 부모의 교육권이 제한되고 있으며 의미 전달 및 표기 상 혼돈 등을 초래하고 있다는 점 등을 혼용론의 근거로 꼽고 있다. 어정추 관계자는 "우리말 어휘의 70%가 한자어로 구성돼 있고, 어휘의 대부분이 두 개 이상의 뜻을 가진 동음이의어이므로 한자와 한자어에 대한 이해가 뒷받침돼야 한다"고 말했다.

　
혼용론자들은 특히 한자를 쓰는 중국 및 중국어권의 위상이 국제사회에서 크게 높아지고 있는 상황을 혼용이 필요하다는 주장의 근거로 제시하고 있다. 즉 "한자문화권 7개국의 위상이 국제사회에서 높아지고 있는 상황에서 한자 사용을 늘려나갈 필요가 있다"는 주장이다. 따라서 한자 사용을 제약하고 있는 현행 국어기본법의 일부 규정을 고쳐 국어교과서에서 한자혼용이 가능하도록 해야 한다는 것이다.

　
반면 한글 전용 진영은 국한문 혼용 진영의 주장을 적극 반격하며 특히 '뉴라이트 운동 진영이 배후에 있다'는 의구심을 지우지 않고 있다. 한글 전용 진영은 두개의 언어를 병기해 사용하는 나라는 일본밖에 없으며 과거 조선 사회에서도 한글 문서에서는 한자 병용이 없었다고 반박하고 있다.


리대로 한말글협회장은 "지금은 한자병용 대신 한글을 어떻게 세계화할 것인지를 고민하고, 중국어 인재 양성 방법에 대한 논의가 더 절실한 때"라며 "한글 전용 확대는 경제력 및 국력 신장, 문화 생산ㆍ축적, 민주주의 등 사회 진보와 궤를 같이 할만큼 중요한 성격을 지녔다"고 말했다.


[아시아경제 이규성 기자 peace@]