잘 모르는 채 쓰고 읽히는 한자들
정확하게 써 스스로 품격 높였으면

                       한경에세이 , 박병원 은행연합회장. 2014. 07.20                               

사람들은 흔히 백합은 흰색이라고 생각한다. 서양 그림에 순결의 상징으로 흰 백합이 많이 등장하고, 흰색을 좋아하는 우리나라 꽃가게에서도 흰 백합이 많이 취급되고 있어서가 아닐까 한다. 그러나 백합은 일백 백(百)자를 쓰지 흰 백(白)자를 쓰지 않는다. 알뿌리가 수많은 비늘 조각이 모인 인경(鱗莖)이기 때문에 붙은 이름이다. 일본어에서는 백합이라고 써 놓고 유리라고 읽는다. 영어로는 릴리(lily)이고 우리말로는 ‘나리’다. 나리는 주황색이 제일 흔하고 붉은색, 분홍색, 심지어 검은색도 있다.

사려니숲길에서 3대 자연욕으로 삼림욕, 해수욕, 일광욕이 있다고 하면서 삼림욕의 효능을 설명하는 큰 간판을 봤다. 네 번의 ‘욕’ 중 다른 것은 목욕 욕(浴)자를 제대로 썼는데 유독 해수욕에서는 욕심 욕(慾)자를 쓴 것이 눈에 들어왔다. 한 줄 안에 네 번 나오는 같은 한자를 하나만 다르게 쓰고도 이상하게 여기지 않은 무신경이 존경스럽기까지 했다.

기자는 그래도 글 쓰는 것을 직업으로 하는 사람들이라 틀린 한자를 쓰지 않을 것이라고 기대를 하는데 그렇지도 않다. 요즘 한자를 많이 쓰지 않아서 드러나지 않을 뿐, 한자를 제대로 모르고 쓰는 경우가 많다. 최근 한 신문에서 ‘재원(才媛)’이라는 말을 그저 ‘재주 있는 젊은이’라는 뜻으로 쓴 걸 봤다. 원(媛)자가 미녀라는 뜻을 모르고 있는 것이다. 한자리를 거친 것을 역임했다고 하는 것이나, ‘하지 말라’는 말을 ‘금지해 주시기 바랍니다’라고 잘못 표현하는 것도 한자를 모르기 때문에 일어나는 일이다.