▲ 김경수 중앙대 명예교수 언어문화정상화 상임이사

지금 우리의 어문정책(語文政策)은 한글 전용이다. 그 결과 초·중·고등학교의 교과서에 한자가 사라져 버렸다. 심지어 국어(國語) 교과서에조차 한자(漢字)를 볼 수 없게 되었다. 그러자 대학에 다니는 학생들조차 부모의 성명(姓名)은 물론이고, 자기가 거주하는 집의 주소(住所)도 한자로 쓰지 못하는 ‘반문맹자’들이 되고 있다. 이렇게 되면 우리 민족은 세계에서 3류국의 하층민으로 전락하게 될 것이다.

다행히 지난해 교육부가 2018년부터 초등 교과서에 한자병기(漢字倂記) 정책을 약속했다. 그러더니 지난해 9월에는 여러 가지 이유로 초등 교과서 한자병기를 1년 유보한다고 하면서 2016년 10월로 그 결정을 미루어 버렸다. 강력한 국가 정책이 필요한 시점에 우왕좌왕하고 있다.

우리 글 한글이 일제 강점기(强占期)에 탄압을 받자 우리 민족 모두는 우리의 말과 글을 찾는 일이 급선무(急先務)였다. 많은 선각자들이 모든 것에 우선해서 우리 한글을 회복하는 일에 생명을 걸었다. 다행히 광복(光復)을 맞아 한글이 부활한 것은 민족의 경사요, 겨레의 쾌거였다. 이는 우리 나라가 우수한 문자를 지닌 문화국(文化國)임을 세계에 선양하는 기회가 되기도 했다.

그런 와중에 우리는 금과 옥을 취사선택(取捨選擇)하는 지혜를 잊어 버렸다. 우리의 한글이 금이라는 것만 알고, 금보다 귀한 한자에 대한 소중함을 간과해 버렸다. 한자(漢字)가 밀려난 자리에 외래어, 외국어가 파고 들었다. 대학에서는 대학원 학생들이 20~30년 전에 선배들이 쓴 논문을 읽지 못하는 실정이다. 세계 어느 나라의 대학원생들이 제나라 글로 쓴 논문을 읽지 못하는가. 그러고도 학문 발전을 기대할 수 있는가.

한자어가 사라지자 학문 발전은 고사하고 언어 자체가 천박해지고 있다. 고상하고 품격있는 언어 대신에 상스럽고 야비한 말이 세상을 혼탁하게 하고 있다. 사람 간의 대화에 격이 무너지고 있다. 예의와 절도가 없어지다 보니 사회 각층에 무질서가 판을 치고 각종 부조리, 부정부패가 꼬리를 잇고 있다.

한자어의 뜻을 모르니 언어 사용에서도 적당하게 얼버무리고 만다. 동사무소라야 하는 것을 주민센터라 하고 있다. 주민센터가 무슨 뜻인지 아는가. 노인정이라야 맞는 말인데 시니어클럽이라 바뀌고 있다. 인터넷에 떠도는 청소년들의 언어도 도를 넘고 있다. 모두가 한자교육(漢字敎育) 부재, 언론의 무관심에서 빚어지는 비극이다.

문화(文化)는 높은 단계에서 저급한 문화로 흐르는 것이 상식이다. 그 새 우리 문화에는 서구의 고급 문화가 흘러 넘쳤다. 한동안 모든 면에서 서양 문화가 주류였다. 그러나 지금 우리는 많은 것이 달라졌다. 세계 십위권의 경제 대국으로 성장해 왔고, 한류(韓流) 문화로 세계의 주목받는 나라로 바뀌었다. 이제 우리의 문화도 세계에 기여해야 한다. 그러자면 우리 문화의 대부분인 한자 문화를 버리고 무엇을 세계에 보여 줄 것인가?

지금 우리에게 가장 중요한 것은 무엇일까? 당연히 자라나는 2세들에게 한글, 한자어, 외래어로 이루어진 우리의 국어(國語)를 잘 가르치는 일이다. 그런데 우리의 국어가 지금 어떤 형편인가? 우리 말의 70%를 차지하는 한자어는 사라지고, 국어에 외국어나 외래어가 도배되고 있다. 한자어를 한글로 적어 놓고 한글 전용이라 우기고 있다.

우리는 2세들에게 국어를 잘 가르쳐야 한다. 진실로 한글도 세계의 자랑거리이다. 반면에 3000년 넘게 써온 한자어도 가르쳐야 한다. 그리고 이 한글과 한자는 상생관계이지 배타관계가 아니다. 한자를 가르치되 초등학교(初等學校) 부터 가르쳐야 한다. 초등에서 한자를 배우지 않으니 선택으로 되어 있는 중학교의 한자시간을 기피한다. 이들이 고등학교에 가면 역시 선택을 기피한다. 이런 학생들이 대학생이 되니 한자어로 된 교재를 읽지 못한다. 그러니 학문적 성취를 이룰 수 있겠는가? 영어로 하면 된다는 말은 문자의 정체성과 한국인의 주체성을 저버린 행위다.

김경수 중앙대 명예교수 언어문화정상화 상임이사