충북일보 2013-06-25
도민재 - 청주대학교 한문교육과 교수

최근 한 언론사가 실시한 청소년 역사의식 조사에서 '야스쿠니신사'를 젠틀맨으로 대답했다는 보도가 있었다. 또 '한국전쟁은 북침인가 남침인가'에 대한 질문에 70%에 가까운 학생들이 북침이라고 대답했다고 한다. 이와 같은 결과가 나오게 된 까닭은, 역사교육의 부재에 가장 큰 원인이 있다. 이러한 역사교육의 부재는, 입시 위주의 교육과 균형을 잃은 교육정책에서 비롯된 것이라 하겠다. 현재 한국사는 대학입시에서 굳이 공부하지 않아도 되는 선택과목이다. 이 때문에 일선 고교에서 한국사 과목은 주로 저학년 때 한 두 학기만 집중적으로 배우고 있다. 이는 학생들의 교과목에 대한 부담을 줄여주고, 수업의 집중도를 높인다는 명목 아래 시행되고 있는 '집중이수제'에 의한 것이다. 이에 학교 현장에서는 입시와 관련이 적은 교과목은 한 두 학기에 몰아서 이수하고, 대부분의 수업시간은 국어·영어·수학과 같은 입시 관련 교과목을 중심으로 운영하고 있다. 이처럼 집중이수제는 오히려 입시교육을 위한 수단이 되어, 학생들에게 지식의 불균형을 초래하고 있는 것이다.

현재 일선 학교에서 '집중이수제'를 시행하고 있는 대표적인 교과목은, 주로 역사·한문·음악·미술 등의 교과목들이다. 이들 교과목은 입시에서 큰 비중을 차지하지 않는다는 이유로 소홀하게 취급되고 있으나, 학생들의 가치관을 형성하고 조화로운 인격을 갖추게 하는 데는 가장 유용하고 필수적인 교과목들이다. 아울러 이들 교과목은 한 두 학기의 집중교육만으로 제대로 된 교육효과를 기대할 수 있는 교과목도 아니다. 올바른 역사관이나 가치관의 형성은, 지속적이고 반복적인 교육을 통해서 이룰 수 있는 것이다. 작금에 드러난 청소년들의 역사인식의 문제는, 결국 '집중이수제'와 같은 효율성만을 강조하는 잘못된 교육정책에 의해 비롯되었다고 할 수 있다. 교육은 어느 한 쪽에 치우치지 않는 전인적(全人的)인 인간을 만드는 일이다. 그러므로 균형 있는 지식을 습득할 수 있는 교육정책이 필요한 것이다.

이와 함께, 한글 전용의 어문정책으로 인해 한자교육을 소홀히 하고 있는 점도, 또 하나의 원인이 된다고 하겠다. 야스쿠니신사를 젠틀맨이라고 대답한 것은, 신사(神社)와 신사(紳士)를 구분하지 못했기 때문이다. 한국전쟁을 북침이라고 대답한 것 또한, '북을 침략한 것'인지 '북이 침략한 것'인지를 혼동했기 때문일 것이다. 실제로 다시 질문의 내용을 바꾸어 '6.25는 누가 일으켰나·'라는 설문에는, 서울의 초·중학생의 86.8%가 북한이 일으켰다는 대답을 했다고 한다. 즉 대부분의 학생들이 북침과 남침의 정확한 의미를 모르고 있었다는 것이다. 그러므로 이는 역사교육 이전에 국어교육에 관한 문제라 하겠다.

예컨대, '신사'라는 단어를 국어사전에서 찾아보면, 신사(辛巳:60갑자의 여덟 번째), 신사(臣事:신하가 되어 섬김), 신사(信士:신의가 있는 사람), 신사(神社:일본 고유 종교인 신도의 신령을 모시고 제사를 지내는 곳), 신사(神祠:신령을 모신 사당), 신사(神師:교황 주교 신부 등을 이르는 말), 신사(紳士:예의 바른 남자, 젠틀맨), 신사(愼思:신중하게 생각함) 등과 같이 많은 동음이의어(同音異議語)가 나온다. 이러한 단어의 의미를 올바로 알기 위해서라도 한자교육이 필요한 것이다.

우리의 한글은 표음문자(表音文字)이고, 한자는 표의문자(表意文字)이다. 한글은 음을 표기하는 역할을 하는 문자이지 의미를 나타내는 문자는 아니다. 실제로 우리말의 대부분은 한자어로 되어있어서, 한자를 모르면 그 말의 의미를 올바르게 이해할 수가 없다. 다시 말해서 한자는 한글의 내용을 더욱 풍부하게 해 주는 것이다. 그러므로 한글과 한자는 국어(國語)를 이루는 두 중심축이 된다고 할 수 있다. 청소년들에게 균형 있는 지식을 습득하고 올바른 역사관과 가치관을 갖도록 하기 위해서도, 한자교육이 필요한 것이다.