아키타는 '학습 부진아'도 절대 포기하지 않는다. 매주 두 차례 정도 '미니 테스트'를 실시하는데, 전원이 평균 90점이 넘을 때까지 시험을 반복한다. 학습 부진 학생이 이해할 때까지 교사가 일대일 보충수업도 한다. 아키타의 보충수업은 초등학교는 전국 평균보다 20%, 중학교는 30% 정도 더 많다.

한때 최하위권을 맴돌았던 아키타 교육 혁신의 원년은 2001년. 오노데라 기요시(小野寺�) 당시 아키타현 교육장은 초등학교 1·2학년과 중학교 1학년에 대해서 20여명 정도로 반 편성을 하는 '소수(少數) 학급 제도'를 도입했다. 그는 "학습뿐만 아니라 생활도 밀착형으로 지도·상담할 수 있도록 예산을 투입해 소수 학급 제도를 도입했다"고 했다. 또 2002년부터 학력평가 시험제를 도입, 학력이 떨어지는 학교에 교사와 행정 직원을 추가 배치하는 식으로 집중 지원했다.

평가 시험이 학교 서열화를 부추긴다는 반대도 많았다. 아키타현 히가시나루세(東成瀨) 마을의 쓰루카이 다카시(鶴飼孝) 교육장은 교도(共同)통신 인터뷰에서 "처음에는 '학력 평가가 학교 서열화로 이어진다'는 반대 목소리가 높았지만, 결과적으로는 교육 방법 개선에 큰 도움이 됐다"고 말했다. 학력 평가가 시작되면서 학교들이 독자적인 교육 프로그램을 경쟁적으로 개발했다. 히가시나루세 학교들은 수업 전후에 10분 독서, 신문 사설 토론, 한자 쓰기 등 특색 있는 수업을 진행한다.

     

아키타 교육청이 만든 '교육 10조'는 가정 학습의 중요성을 강조한다. "일찍 일어나 아침밥을 먹는 것이 가정 학습의 시작이다." "학교에서 일어난 일을 이야기하면 가정이 화목해지고, 뇌가 활성화된다."

아키타 교사들은 수시로 학부모와 접촉하면서 가정 학습의 중요성을 설득한다. 아키타 학생들에게는 '가정용 학습 노트'라는 것이 있다. 하루 1~2쪽씩 스스로 주제를 정해 공부한 내용을 적는 노트이다. 이 노트를 매일 아침 제출하면 담임교사가 내용에 대해 코멘트를 적어 준다. 자발적으로 공부하는 습관이 어릴 때부터 몸에 붙었기 때문에 복습하는 초등학교 6학년생 비율도 81%로, 전국 평균(51.4%)을 압도한다.

아키타 학습법이 성공을 거둔 밑바탕에는 교사들의 헌신적 노력이 있었다. 쓰루카이 교육장은 "처음 부임한 교사들은 죽는소리를 할 정도로 연수와 보충수업 등 할 일이 많다"고 하면서도 "산골 마을이다 보니 교사와 주민들이 서로 잘 알고 교육에 대해 협력을 아끼지 않는다"고 했다.

지도 능력이 뛰어난 교사를 교육전문감(敎育專門監)으로 임명, 젊은 교사들과 함께 수업에 투입하는 등 수업 비법도 전수하고 있다.