漢字 문맹 퇴치, 국가가 나서라
조선일보 발언대 박부일 한자사전학습진흥원장 2014.02.13
한자 문맹(文盲)으로 모든 국민이 걱정을 하는 지경에 이르렀다. 지금의 한자 교육으론 아이들을 고생만 시킬 뿐 좋은 성과를 거두기는 어렵다. 한자 교육에 세 가지 큰 문제가 있다. 첫째는 오랫동안 한자를 사용해 오면서도 누구나 쉽게 배울 수 있는 학습법을 개발하지 못하고, 무작정 몇 십번씩 쓰면서 외우는 비효율적인 방법으로 배워 왔기 때문이다. 우리 한자 교육의 가장 큰 맹점이다. 둘째, 모르는 한자를 찾을 땐 옥편을 사용하는데 이것은 이조 정조 때 만들어진 것으로, 복잡하게 편집돼 있어 상당한 수준의 실력자가 아니면 이것으로 한자를 찾는다는 건 거의 불가능하다. 쉽게 사용할 수 있는 사전을 개발하지 못해 한자 학습에 큰 지장을 주고 있다. 셋째, 중·고등학교에서 한문을 가르치는 교과서는 고전(古典)을 위주로 해서 만들었기 때문에 한자를 배울 땐 먼저 고전 문장을 외워야 한다. 그다음 문장을 구성한 한자의 뜻과 음을 외워야 하는 이중의 노력을 해야 하기 때문에 학생들은 힘이 들어서 기피를 하고 있다. 그렇다면 이 문제를 어떻게 해야 할 것인가. 한자는 누구나 알 수 있는 평범한 상식을 근거로 해서 뜻을 만들었다. 그 뜻으로 만든 이치를 깨치면 즉시 한자가 외워지고 또 평생 안 잊게 된다. 그러므로 이 원리로 체계적인 한자 학습교재를 개발하면 학생들이 쉽게 한번에 배울 수 있을 것이다. 또 옥편은 약 3만~3만5000개의 한자로 편집돼 있으나, 우리나라에서 사용되고 있는 한자는 국어사전에 수록된 한자와 대법원이 선정한 인명용 한자를 다 합치면 8000자밖엔 안 된다. 그러므로 이 글자들로 누구나 쉽게 사용할 수 있는 사전을 개발해서 보급하면 수시로 반복 학습을 할 수 있어서 성과가 클 것이다. 그리고 한문 교과서에서 고전을 배제하고 한자를 배우면 곧바로 그 한자로 구성된 낱말들을 국어사전으로 찾고 익혀서 독해력과 어휘력을 향상시킬 수 있을 것이다. 그래야만 한자 학습 효과도 커지고 논술력이 좋아질 뿐 아니라 인문과 사회과학 분야의 한문 연구에도 기초가 돼 큰 도움이 될 것이다. 지금 한맹(漢盲) 때문에 모든 국민이 걱정을 하는 상황이 되었으면 이젠 국가가 나서야 한다. 한자교육추진위원회를 발족해 교재를 개발하고 지도사들을 양성해 체계적인 교육을 추진해야 한다.
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